The Big Sea: Je wetsuit is giftig

Stel je voor: je staat 's ochtends vroeg op het strand, Noordzeegolven klappen voor je neus, je trekt je vertrouwde neopreen wetsuit aan – je tweede huid tegen die frisse ochtendkou. Pure vrijheid. Maar wacht even: datzelfde wetsuit draagt een behoorlijk donker geheim met zich mee. Mensen duizenden kilometers verderop betalen een hoge prijs voor onze liefde voor neopreen. Bizar? Zeker. Tijd om wakker te worden, surfers, want we duiken diep in 'The Big Sea', een confronterende documentaire die je wetsuit in een totaal ander licht zet.

We ontmoetten de filmmakers van The Big Sea Chris Nelson en Lewis Arnold op het HAVEN Surf Film Festival in Antwerpen, waar deze belangrijke film voor het eerst werd vertoond aan het Belgische publiek. Als Belgische Surf Media voelen wij het als onze plicht om deze boodschap te verspreiden. En we zijn niet de enigen: Filip, eigenaar van HAVEN Surf Shop, besloot resoluut om geen neopreen wetsuits meer in zijn winkel aan te bieden.

The Big Sea:

Neopreen – onze trouwe vriend, blijkt een stille moordenaar

Yep, neopreen is giftig. Zo simpel is het. De harde realiteit die filmmakers Chris Nelson en Lewis Arnold ons voorschotelen is duidelijk: neopreen (officieel chloropreenrubber genoemd) is kankerverwekkend en wordt gemaakt via een extreem schadelijk chemisch proces. De enige fabriek in Amerika die neopreen produceert, ligt niet toevallig in 'Cancer Alley', een industriegebied in Louisiana, berucht om z'n schrikbarend hoge kankercijfers. Mensen die daar wonen, hebben een vijftig keer hogere kans op kanker dan gemiddeld. Vijftig keer! Laat dat even bezinken als je je pak weer eens dicht ritst.

Van suikerplantages tot chemische rampen

St. John's Parish, waar de fabriek staat, heeft een lange geschiedenis van sociale ongelijkheid. Vroeger suikerplantages, nu chemische fabrieken die vooral de Afro-Amerikaanse gemeenschap belasten met giftige uitstoot. Dit is niet alleen een milieucrisis, maar ook een duidelijk voorbeeld van milieuracisme en sociale ongelijkheid.

Greenwashing in de surfwereld

Surfen heeft een schoon, groen imago – wij surfers zijn immers de bewakers van de oceaan, toch? Maar de realiteit blijkt anders in The Big Sea. Limestone neopreen, verkocht als een milieuvriendelijk alternatief, blijkt helaas precies dezelfde troep te zijn, maar dan met een betere marketingcampagne. Zoals Dr. Sarah Gerhardt – chemicus én big-wave surfer – duidelijk stelt: of het nu van olie of kalksteen komt, neopreen blijft neopreen, en blijft dus giftig.

Chris en Lewis, makers van The Big Sea, vertelden ons in onze Surfers Ear Podcast over de immense weerstand vanuit de surf-industrie om de waarheid onder ogen te zien. Toch zetten ze door, want, zoals Chris zei: "We dragen allemaal een stukje verantwoordelijkheid. Het draait er nu om welke keuzes we maken."

Wake-up call voor de surfwereld

De filmmakers zetten schrijnende beelden naast elkaar: relaxte surfers in hun wetsuits tegenover inwoners van Cancer Alley die kampen met kanker, astma en andere gezondheidsproblemen. Tja, surfers, onze stoke blijkt een bittere nasmaak te hebben. Zoals Chris Nelson treffend zei tijdens ons gesprek: “Als je deze verhalen hoort, wil je bijna de hele surf-industrie platbranden. Hoe dúrven ze?”

Gelukkig is er een alternatief: natuurlijk rubber

Maar, surfers, er is hoop. Natuurlijk rubber (zoals Yulex) is een geweldig alternatief. Patagonia, Finisterre, Oxbow, en anderen maken inmiddels wetsuits van dit hernieuwbare materiaal. Even stretchy, even warm, even comfortabel, maar zonder de toxische bijwerkingen. Bovendien: de productie van natuurrubber stoot 80% minder CO₂ uit. Dat klinkt toch al een stuk beter, niet?

Wat kan jij doen volgens The Big Sea? #SayNoToNeoprene

Tijd voor actie, beste surfmaten. Check je gear: versleten wetsuit? Ga voor natuurrubber. Eis transparantie van je favoriete merken en praat erover in de line-up. Deel het verhaal, want bewustzijn is de eerste stap naar verandering.

Zoals T-man en Jokke al zeiden: "Surfen draait om liefde voor de natuur. Laten we die liefde ook tonen aan de mensen die betalen voor onze gear." De kracht ligt bij ons, surfers. Samen kunnen we dit tij keren.

Dus, kijk die documentaire zodra je kunt. Tekenen die petitie en zeg nee tegen neopreen. Surf clean. 

Meer info over de film: www.thebigsea.org