Trip review: Wave Park Siheung Zuid-Korea

Kimchi, K-pop, Instant noodles, neonverlichte straten en…perfecte golven. Welkom in Zuid Korea!

T-man trok richting Seoul om na de kleinste wavepool ter wereld (Lees hier de Rif010 review) ook de grootste commerciële wavegarden ter wereld (Wave Park) een stevige beurt te geven. Moet je dan nu meteen die boardbag beginnen inpakken en vliegtuigtickets boeken? Dat ontdek je in deze review.

Waar ligt die ‘grootste’ commerciële Wavegarden dan wel?

De Wavegarden bevindt zich op Turtle Island in Siheung. Dat is een stad net buiten Seoul die tot voor kort vooral bekend was om… nou ja, niet zo heel erg veel. Siheung ligt op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad van Zuid Korea en de Wave Garden, oftewel Wave Park, want dat is de officiële naam, maakt er deel uit van een nieuwe waterfrontontwikkeling van 167.000 m². Het is meteen ook de grootste Wavegarden ooit gebouwd!

Hoe geraak je in Wave Park Zuid-Korea?

Om er te komen vlieg je naar Incheon International Airport, vanwaar het nog zo’n 30 minuten rijden is naar Wave Park. Dat kan eenvoudig met een taxi. Blijf je in het centrum van Seoul? Reken dan op een reis van ongeveer twee uur met de metro. Gelukkig is het metrosysteem in Seoul één van de beste ter wereld, en je surfboard mag gewoon mee aan boord.. Let wel op dat wanneer je een triple boardbag vol longboards meezeult, je best buiten de drukke spitsuren blijft.

Vanuit Seoul neem je best de metro naar Jeongwang. Overbrug de laatste zes kilometer naar Wave Park met een taxi. Taxichauffeurs wachten vaak bij de uitgang van het station, en voor een schamele 2,5 euro word je netjes voor de deur afgezet. Zorg wel dat je een screenshot van de locatie bij de hand hebt, want Engels is hier nog een uitdaging.

Terugkeren naar Seoul na je surfsessie is dan weer een pak uitdagender. Zo staan er geen taxi’s te wachten aan de uitgang van Wave Park, en ook de buschauffeurs die ik probeerde aan te klampen spraken geen Engels. Een taxi reserveren doe je in Zuid Korea via de NAVER app, maar deze gaf vrolijk aan dat er geen beschikbare taxi’s in de buurt waren ook al reden er hier en daar wel een paar rond. Dus gewoon opzichtig wuiven en te fluiten en zo de taxi terug proberen scoren.

Tips voor de check-in

Het hele proces voelt meer alsof je een high-tech laboratorium binnenstapt dan een surfspot. Je sessie reserveren doe je best op voorhand via de website van Wave Park, die is er ook een beetje in het Engels en redelijk gebruiksvriendelijk. Let op: betalen met een creditcard kan soms lastig zijn; zorg ervoor dat je een kaart hebt die internationaal goed werkt. Er zijn twee sessies per dag voor intermediate en advanced niveaus; de advanced sessie is de eerste en de laatste van de dag. Je boekt best gewoon 1 sessie. Bijboeken ter plaatse na je eerste surfsessie is namelijk een pak goedkoper. Ik huurde een board en wetsuit te plaatse voor 17 euro. Die kan je daar met de creditkaart gewoon betalen. Bij mij werkte deze niet dus neem altijd cash mee!

Nadat je ingechecked bent (dat doe je met je bevestigingsmail, dus hou deze zeker bij de hand) krijg je een van de 1000 lockers toegewezen en passeer je onmiddellijk lang de wetsuitstand. Daar kan je je omkleden en al je spullen achterlaten. Om de hoek zijn er ook douches. Deze douches zijn één grote open ruimte. Daar ontdek je dan meteen dat Zuid Koreanen niet echt preuts zijn. Je neemt best wel je portefeuille en handdoek mee naar boven, want de afstand van de wavepool tot de lockers is wel een eindje. Ook de board rental kom je pas tegen op de oever van de wavepool.

Quiver galore

Zuid Korea is niet meteen een premium surfbestemming, dus ik nam geen boards mee het vliegtuig op. In plaats daarvan gokte ik op de rental quiver van Wave Park, en die was meer dan prima. Ze verhuren enkel PUKAS en Indio boards, in zowat alle verschillende maten en lengtes. Ik koos voor een Pukas 69’er evo in 6.2, en dat was absoluut de juiste keuze. De wetsuits zijn, in tegenstelling tot de boards, van iets mindere kwaliteit. Het zijn de typische ‘rental suits’ van O’Neill en ik vond de 3/2 die ik huurde wat aan de koude kant. Je kan ook een 4/3 huren, maar aangezien niemand Engels sprak is dat een detail dat ik pas bij het uitchecken ontdekte.

Crowds @ Wave Park

Wavepools trekken overal ter wereld surfers aan, en Zuid-Korea vormt hierop geen uitzondering. Tijdens de zomermaanden (juli en augustus) kan het behoorlijk druk worden, maar buiten het seizoen – denk aan het voorjaar of de herfst – heb je aanzienlijk meer ruimte. Ik was er in oktober, en hoewel de watertemperatuur al flink was gedaald, was het absoluut de moeite waard.

Faciliteiten en ontspanning

Op het terrein van Wave Park, dus na de check in, kan je je ook culinair laten gaan. Er is een coffeebar, want dat is een ding in Zuid Korea, en een restaurant met Burgers en meer fast food. Overal kan je met je creditcard betalen.

De golven

Wave Park maakt gebruik van de COVE technologie van Wavegarden en dat merk je meteen wanneer je aan het surfen bent. De vorm en de opbouw van de golf is hier exact dezelfde als die in Bristol of Zurich, met als enige verschil de hoogte en de lengte. Het is meteen de grootste Wavegarden ter wereld, en dat merk je meteen aan de takeoff. In het begin is het even wennen. Je vertrekt in een hoekje achteraan geprakt tussen een betonnen wand en een soort open afspanning van waaruit de wavegarden de golven genereert. De versie in Korea maakt gebruik van maar liefst 56 golfmodules en dat zorgt meteen voor heel veel deining in het hoekje achteraan. De take-off is stijl en best wel technisch in de advanced setting en een beetje vergelijkbaar met een late take off op een reef break. Vroeg aanpeddelen gaat hier niet en echt wennen doet het ook al niet, maar een keer vertrokken zie je meteen hoe groot de golf kan worden. Wave Park kan tot 1000 golven per uur genereren en tijdens een sessie van een uur pak je makkelijk 25 golven. Echt stilzitten doe je dus nooit. Tijdens de sessie veranderd de golf ook nog eens van vorm waarbij ze beginnen met een makkelijkere variant om zo na 20 minuten over te schakelen op een meer uit de kluiten gewassen barrelende versie van net geen 2 meter met genoeg ruimte voor mijn hele (beperkte) arsenaal aan manoeuvres. Natuurlijk kan je ook opteren voor de beginner en intermediate sessies én je kan ook surflessen bijboeken. Hier moet je wel rekening houden met een uitdagende taalbarrière…

Praktische info over Wave Park Zuid-Korea

- Er zijn dagelijks vluchten vanuit Brussel naar Seoul (Incheon International Airport). Ik koos voor Lufthansa en betaalde net geen 600 euro.

- Een bezoek aan Wave Park combineer je best met een verblijf in Seoul (en een rondreis door Zuid Korea). Seoul, en bij uitbereiding Zuid Korea is zeker de moeite waard!

- Een Advanced sessie voor Wave Park kost 80 dollar en duurt een uur. Goedkoper bijboeken kan je best de dag zelf te plaatse. Intermediate en beginner sessies boek je al voor 60 dollar.

- Je hebt een internationaal werkende creditcard nodig. Ik gebruikte een Mastercard maar ondervond toch nog de nodige problemen. Zorg ervoor dat je altijd cash bij de hand hebt.

- Google werkt niet echt heel goed in Zuid Korea. Download dus zeker op voorhand de Naver app (dat is de Koreaanse versie van Google maps).

- Schaf je bij aankomst (op de luchthaven) een data simkaart aan. Zo kan je je toch overal uit de nood helpen, want navigeren door Zuid Korea zonder internet is een hele uitdaging.

- Ik koos ervoor om geen eigen boards en wetsuit mee te nemen en dat bleek achteraf de juiste keuze.

- Met de metro kies je vanuit Seoul best voor de halte ‘Jeongwang’, deze kan je best bereiken met de blauwe lijn. OPGELET, vermijd de gele lijn want die zorgt voor een extra reistijd van maar liefst 30 minuten.

De Wave Park Zuid-Korea website: